Chinese Moon landing success.

VIDEO. Ce que cherche la Chine en posant une sonde sur la face cachée de la Lune

L’astrophysicien François Forget analyse pour franceinfo les enjeux de cet alunissage inédit.

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Benoît ZagdounFrance Télévisions

Pour la première fois dans l’histoire de l’exploration spatiale, un engin s’est posé sur la face cachée de la Lune, jeudi 3 janvier. Et cet exploit inédit est l’œuvre des Chinois. L’astrophysicien François Forget, chercheur au CNRS, explique à franceinfo en quoi cet alunissage inédit conforte les ambitions spatiales chinoises.

Un des principaux défis consistait à parvenir à communiquer avec le module Chang’e-4, déposé jeudi à la surface de la Lune, note le scientifique. La face cachée étant toujours orientée dans le sens opposé à la Terre, il n’y a pas de “ligne de mire” directe pour transmettre les signaux, sauf à installer un relais. La Chine avait donc lancé en mai un satellite baptisé Queqiao (“Le Pont de la pie”), positionné en orbite lunaire de façon à relayer les ordres et les données échangées entre la Terre et le petit robot téléguidé.

Un point de vue nouveau sur le vent solaire

Chang’e-4 va maintenant mener plusieurs études sur son environnement lunaire. “Il y a un énorme cratère, certainement très ancien, qui fait 2 500 km de diamètre, presque 10 000 m de profondeur. Et on pense que ce cratère a été tellement profond qu’il a excavé la surface, qu’on appelle la croûte de la Lune, pour libérer des roches profondes, du manteau de la Lune. Et donc c’est assez intéressant d’aller voir là”, souligne l’expert.

Le module chinois va également pouvoir étudier le vent solaire, relève le spécialiste. “Lorsqu’on est du côté de la face visible, on est toujours dans le sillage de la Terre, lorsqu’on est tourné vers le Soleil. Tandis que, quand on est du côté de la face cachée, lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil, elle reçoit directement ce vent solaire. Et c’est très intéressant. On peut recevoir des particules qu’on ne reçoit pas autrement.  Et on peut faire des études sur ce vent solaire, sur l’environnement spatial qui sont sans précédent.”

Bientôt des Chinois sur la Lune ?

Pour la Chine, cet alunissage sur la face cachée est surtout une nouvelle étape symbolique du programme spatial piloté par l’armée, fait observer François Forget. Pékin investit des milliards, plaçant des satellites en orbite, pour son propre compte ou pour celui d’autres pays. “Du côté robotique, il y a des projets de télescopes spatiaux qui sont assez ambitieux, en partenariat avec les Européens”, ajoute l’astrophysicien. Et le pays espère même envoyer des humains sur la Lune. Un enthousiasme à tempérer. “Les Chinois ont un programme spatial avec des astronautes qui est assez ambitieux, mais qui ne va pas très vite”, estime le chercheur. “A ce rythme-là, on ne pense pas que les taïkonautes pourront aller marcher sur la Lune avant de nombreuses années. Peut-être 2030-2035.”

Le géant asiatique a par ailleurs dévoilé en novembre une réplique de sa première grande station spatiale, “Palais céleste”, qui devrait être opérationnelle aux alentours de 2022. Elle devrait devenir la seule station à évoluer dans l’espace après la retraite programmée en 2024 de l’ISS, qui associe Etats-Unis, Russie, Europe, Japon et Canada.

Un engin chinois sur la face cachée de la Lune : le spationaute Jean-François Clervoy prévoit “une certaine forme de compétition”

Jean-François Clervoy, ancien spationaute français, a réagi sur franceinfo à l’exploration inédite de la face cachée de la Lune réalisée par une équipe chinoise jeudi 3 janvier 2019.

Photo prise par l\'Administration spatiale nationale chinoise.
Photo prise par l’Administration spatiale nationale chinoise. (CHINA NATIONAL SPACE ADMINISTRATION (CNSA) / HANDOUT / MAXPPP)

C’est une première mondiale. La Chine a réussi jeudi 3 janvier 2019, l‘alunissage inédit d’un engin sur la face cachée de la Lune, un événement historique qui renforce les ambitions spatiales de Pékin. “Il y aura une certaine forme de compétition”, a reconnu sur franceinfo Jean-François Clervoy, ancien spationaute français.

franceinfo : Cet alunissage sur la face cachée de la lune est-il un réel exploit ?

Jean-François Clervoy : Oui, c’est une première. Il y a eu plusieurs premières dans le passé avec la Lune. Les Russes ont été les premiers à photographier la face cachée, les Américaines à la voir avec des yeux humains, l’Europe la première à y être allée avec la propulsion ionique, et là, les Chinois sont les premiers à se poser sur la face cachée.

Quel est l’intérêt de cette face cachée ?

Il y a plusieurs intérêts. Comme elle est opposée à la Terre, elle n’est pas cachée du Soleil, mais de la Terre. Donc, elle n’est pas dans l’obscurité. Il y a un intérêt scientifique pour les astronomes puisque c’est une face qui est cachée de toutes les émissions radio, polluantes de nos télévisions, antennes et qui permettent de faire de la radioastronomie dans des domaines de fréquences qui sont impossibles depuis la Terre.

C’est une zone qu’on ne connaît pas donc on va en apprendre sur la Lune, sur la formation du système solaire. On va peut-être trouver des ressources intéressantes pour installer plus tard des bases ou pour fabriquer du carburant pour permettre à des missions d’aller plus loin sans rien emmener de la Terre.

Les Chinois relancent-ils la compétition de l’espace ?

Il y aura une certaine forme de compétition. Aujourd’hui, on est plus dans la coopération que dans la compétition. D’ailleurs les Européens coopèrent avec les Chinois dans le domaine des vols habités, nous avons des expériences qui ont déjà volées à travers de leurs stations spatiales habitées. Des astronautes européens se sont entraînés avec des Chinois. On continuera à coopérer, mais c’est vrai que depuis que la Chine a annoncé en mars dernier qu’elle comptait envoyer des humains sur la surface de la Lune avant 2030, les Américains ont annoncé dans le mois qui a suivi leur ambition de faire la même chose.

About bill

Worked in the technical / engineering area as a Science Laboratory Technician and as an Aeronautics Engineer. The artistic side involves writing under the nom de plume of Billy Olsenn, his recently written play 'A Case of Wine' was staged by the players group Straight Make-Up at the 2012 Birr one act drama festival. It's next staging was in the one act circuit is in Cavan, at Maudebawn on Sat 10 Nov 2012. Then it was performed in the Bray, Co.Wicklow at the very popular one act festival in January 2013. Next play is FEAR. A dark tale about revenge on the cruel death of two pensioners by young thugs. Neighbours hatch a devious and dangerous plan to exact old-style revenge. Bill is a member of the Drama League of Ireland and his plays have been critically vetted and certified as original pieces of work by the DLI. Another literary project is that of commemoration of an aircraft crash on Djouce mountain in Wicklow in 1946. Bill wrote articles for the 50th, 60th and most recently the 70th anniversary, (12 Aug 2016) all were published in the Wicklow Times and ensured the survivors of the crash, all French Girl Guides, were not forgotten. Articles reproduced on this website. But mostly this site gives a more general European and specific French slant on popular and not so popular articles of French news, translated to English by the author. Each article is translated on a paragraph by paragraph basis so easy to read in either language and even possible to improve either language by comparison of the short English and French paragraphs. Amusez vous bien. The author is currently writing an easy to read technical aviation book centered around the Fokker 50. Another interest is that dealt with in another of Bill's websites www.realnamara.net, a Statue of the mother of God, Mary. It was erected in 1972 in Dublin, at the end of the Bull Wall near Clontarf, and my grandfather William Nelson, was the main instigator of that project. I give talks on the history of the statue and my grandfather's adventurous and dangerous life at sea. Technical assistance with each website is by J O'N.
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