French Erasmus students in Ireland of the experts.

Bernard et Corine en Irlande – Photo: DR

Bien sûr, on peut organiser soi-même son séjour en Irlande, cette petite île de 80.000 km2, si proche de la France. Les clients d’Alainn Tours ne sont pas ces touristes un peu débrouilles qui planifient seuls leurs vacances. “Mais lorsqu’on n’a pas mis les pieds dans un pays, avance Bernard Eucher-Lahon, si on n’a pas de temps à passer sur les forums et qu’on ne parle pas l’anglais, c’est compliqué. On a des gens qui nous téléphonent le samedi et le dimanche parce que la semaine, ils n’ont pas le temps.”

Yes, we can organise breaks ourselves in Ireland, to this small island of 80,000 km2, so close to France. The customers of Alainn Tours are not the tourists who get by just planning only their holidays.  “But from the time we put our feet on Irish soil,” said Bernard Eucher-Lahon, “if we don’t have the time to spend on the forums and not speak English, it’s complicated. We telephone people on Saturday and Sunday because during the week they don’t have time, they are too busy”

L’agence promet donc du sur-mesure à ses clients, dont la plupart optent pour la formule classique location de voiture avec hébergement. D’autres souhaitent des expériences plus inédites. Même si l’île n’est pas grande comme l’Australie, on peut sacrément s’y dépayser. “On peut prendre un petit avion du Connemara jusqu’aux îles d’Aran, explique Corine Ledanois. Le vol dure 8mn. On peut faire le tour des îles en vélo, à pied, y visiter des sites archéologiques. Puis on reprend un ferry pour aller visiter une région plus au sud, et une voiture de location.”

The agency promise a better level to their clients, including for the most part the classic option of car rental and accommodation. Others wish for experiences previously undiscovered. Although the island of Ireland is not huge like Australia, a little gem will knock you sideways: “We took a small aircraft from Connemara to the Aran Islands, explained Corine Ledanois. An 8 minute flight. We toured the islands by bike, on foot, and visited the archeological sites. Then we took a ferry to visit a region further south (probably on the mainland), and a hire-car” 

Coopérative laitière (Dairy Co-op)

L’aventure ne date donc pas d’hier. Etudiants, l’une à Vannes en gestion, l’autre à Montluçon en commerce, Corine et Bernard se retrouvent en 1987 parmi les premiers étudiants bénéficiaires du programme d’échanges Erasmus. Ils sont envoyés à l’Université de Sligo, dans le nord-ouest de l’Irlande. A l’époque, on ne choisissait pas sa destination! Venus y apprendre l’anglais, ils s’y sont donc finalement installés. “On s’est retrouvé à une dizaine à étudier pendant un an, se souvient Corine. On s’est bien amusé. On a vadrouillé sur toutes les routes d’Irlande, on a découvert cette riche culture et on a décidé d’y rester.”

The adventure didn’t just happen yesterday. Studies, one in Vannes on management, another in Montlucon in commerce, Corine and Bernard found in 1987 among the first students benefit exchange Erasmus programme. They were sent to the University of Sligo, in the NW of Ireland. During that period, they didn’t chose that destination! Coming to learn English, they found themselves installed there. “We found ten other studies in one year, remembers Corine. We really enjoyed ourselves. We rambled on many Irish routes, we discovered this rich culture and decided to stay”

A 19-20 ans, ils apprennent le tourisme sur le tas et montent leur société quatre ans après leur arrivée. “J’ai eu la chance à l’époque d’être stagiaire dans une coopérative laitière qui cherchait à se diversifier, raconte Bernard, dans la conchyliculture, l’élevage de saumons et le tourisme. Cette idée-là a germé.” Les deux partenaires se font d’abord connaître auprès des Comités d’entreprise lors d’un salon en France et lancent en 1999 l’un des premiers sites internet de toute l’Irlande. Le succès est vite arrivé. “Alainn Tours“, un nom choisi “juste parce qu’il sonne bien”, affiche aujourd’hui 7.000 clients par an.

As 19 – 20 years old, they learned about the tourism on the job and built their company four years after their arrival. “I had a chance back then to be a intern in a dairy co-op who looked to diversify itself, says Bernard, in shell-fish development, salmon farming and tourism. That was a germ of an idea.” The two partners first got to be associated with the enterprise boards during a fair in France and launched in 1999 one of the first internet sites in all Ireland. Success came quickly. “Alainn Tours” a name chosen “just because it sounded good”, listing today 7,000 clients per year.  

Sous un baobab (Under shelter)

Les deux Français ne cessent de mettre en avant l’accueil chaleureux des Irlandais, en particulier à refaire le monde dans l’un des innombrables pubs dont on poussera immanquablement la porte un jour, tant c’est une institution ici, ne serait-ce que pour venir se mettre à l’abri d’une averse. “En Afrique, sourit Bernard, 17 ans de Maroc au compteur, quand il pleut, on se protège sous un baobab, en Irlande, on va dans un pub.” La météo n’est d’ailleurs pas un sujet qui fâche pour lui. “En Irlande, dit-il, il fait beau tous les jours, et même plusieurs fois par jour !”

The two French people never stopped to put up front the warm welcome of the Irish, in particular referencing the innumerable pubs (bars) including pushing unmissable doors in one day, so many that it is an institution here, you’d come in to shelter from a shower (of rain). “In Africa, smiles Bernard, 17 years in Marocco, when it rains, you shelter under a boabob, in Ireland, you go to a pub.” The weather is not otherwise a subject that angers him. “In Ireland, they say, it’s good every day, and like that many times per day!”

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