Munissez-vous de vos jumelles, d’un bon plaid et d’un thermos car cette nuit pourrait être magique (si la météo le permet). Les passionnés d’astronomie auront ainsi l’occasion d’observer ce week-end, et en particulier dans la nuit du vendredi 10 au samedi 11 février, une pleine lune des neiges, une éclipse lunaire partielle ainsi que le passage d’une comète. Franceinfo revient sur tout ce qu’il faut savoir sur ces phénomènes.

Get out your binoculars, make a good excuse, and prepare a hot flask because tonight could be magic (if the weather allows). Astronomers will have the chance this weekend to observe on Friday night into Saturday a full Snow-Moon, a partial lunar eclipse, and the passage of a comet. France-Info explains these phenomena.  

Une éclipse lunaire partielle. A partial eclipse of the Moon.

Attention, ce ne sera pas une éclipse totale de Lune. “Vous ne verrez probablement qu’une diminution d’intensité de la lumière lunaire, un peu comme si un léger voile nuageux passait devant”, décrit L’Obs, qui rassure quand même les férus d’astronomie : “L’éclipse de cette nuit a le mérite d’être parfaitement observable en France métropolitaine, du moins si le ciel est dégagé, et la Lune sera haute dans le ciel.

” But be aware, this will not be a total eclipse. “You will probably see a reduction in intensity of the light of the moon, a bit like a light veil of cloud passing in front”, describes L’Obs, who at the same time encourages astronomers to make the effort: “The eclipse should be observed throughout France, with a decently clear sky and when the Moon is high in the sky”

L’éclipse débutera à 23h55, heure française, pour se terminer à 3h53. Concrètement, “un beau et délicat dégradé sombre va se répandre sur l’astre, le couvrant, à son maximum, à 1h44, heure de Paris, jusqu’à près de 98%”, explique le site Futura Sciences. Ce phénomène, rappelle Le Monde, sera “observable sans danger à l’œil nu et aux instruments depuis une large portion du globe terrestre : au milieu de la nuit en Europe et en Afrique, au coucher de la Lune en Asie et à son lever sur le continent américain”.

The eclipse will commence at 22h55 Irish Time, and be over by 02h53. In fact ” a nice, gradual thin shadow will spread across the sky for a maximum cover of 98% at 23h44, the Futura Science site explains. This phenomenon, reminded Le Monde will be ” seen without any danger with the naked eye and with equipment over a large part of world: in the middle of the night in Europe and in Africa, at the setting of the moon in Asia and at it’s rising on the American continent”.

Pour ceux qui préféreront ne pas mettre un pied dehors, le site spécialisé Slooh propose une retransmission en direct : For those who prefer not to step outside Slooh intend to re-transmit.

If you don’t live in an area that’ll see Friday’s #Eclipse, you’re in luck! We’ll livestream it from start to finish https://t.co/XxrPets60l pic.twitter.com/IyuosrMJhc

— Slooh (@Slooh) 8 février 2017

Une “pleine lune des neiges”. A “full snow moon”

Cette éclipse lunaire est aussi un peu particulière. On l’appelle la “pleine lune des neiges” ou “Snow Moon”, en anglais. Cette qualification nous vient des tribus amérindiennes en raison des chutes de neige qui surviennent durant la saison. “Dans les régions recouvertes d’un blanc manteau sa luminosité semble décuplée et elle éclaire merveilleusement les paysages nocturnes”, note Guillaume Cannat, auteur scientifique, sur son blog. Petite déception : en dehors de ces zones, rien ne la distingue vraiment d’une lune classique.

This lunar eclipse is also a bit special. The “snow moon” is a term that comes from native Americans because of the snow-falls that come during this season. “In the places covered with a white covering it’s luminosity seems to detach and it lights up the brilliantly the nocturnal countrysides, like an illusion”, noted the scientific author Guillaume Cannat. A little disappointing: outside these areas everything is ordinary.  

Une comète, visible avec des jumelles. The comet, visible with binoculars.

Outre la Lune, il faudra aussi regarder une comète un peu particulière. Nommée 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, cette comète sera au plus proche de la Terre dans les heures prochaines. “Ce 11 février, en effet, vers 9 heures, elle s’aventurera à seulement 12 millions de kilomètres de la Terre, ce qui représente environ 30 fois la distance qui nous sépare de la Lune”, indique Futura Sciences. “C’est le huitième passage le plus proche de notre planète d’un noyau cométaire dans l’histoire moderne”, précise le site spécialisé. Pour l’observer, il faudra se lever tôt ou se coucher tard, c’est selon, puisque c’est dans la deuxième partie de la nuit, avant les premières lueurs de l’aube, que la comète sera la plus visible. Pour ceux qui s’inquiéteraient, il n’y a aucun risque que “45P” entre en collision avec notre planète.

Other than the Moon, it is possible to see a special comet. Named 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, this comet will be closest to the earth in the early hours of Saturday 11 February 2017. “At about 09h00, it will venture just 12 million Kms from Earth, representing in the region of 30 times the distance between us and the Moon” say Futura Science, “This is the eight closest passage of the comet’s nucleus to Earth in modern history” said Futura. To observe it, it will be necessary rise early or sleep late, because it will be the later half of the night, before day-break, that the comet will be most visible. For those who are worried, there is no risk that “45P” will collide with our planet Earth.

Opinion: Despite all these marvelous happenings in the wonderful Universe, alas nothing was visible from the East Coast of Ireland. With binoculars and telescope ready nothing could be seen. Almost total cloud cover, rain and sleet clouds blocked out the celestial phenomena. We could just imagine it…another wonder of our World.