La sonde européenne Rosetta a découvert de l’oxygène en abondance dans l’atmosphère de la comète “Tchouri”, “une surprise totale” pour les scientifiques.

The European probe Rosetta has discovered oxygen in abundance in the atmosphere of the comet “Tchouri”, “a total surprise” for the scientists. 

C’est une découverte qui pourrait bouleverser la recherche spatiale. Rosetta, la sonde européenne envoyée dans l’espace, a découvert de l’oxygène en abondance dans l’atmosphère de la comète Tchouri. L’information a été publiée par la revue scientifique britannique Nature. C’est une “surprise totale” pour les scientifiques. Selon eux, cette découverte pourrait amener à revoir les modèles sur la formation du système solaire.

The discovery could turn space research upside down. The abundance of oxygen in the comet’s atmosphere was discovered by the space probe Rosetta. The information was published in the scientific revue Nature. It is a “total surprise” for the scientists. According to them, this discovery could bring about a revue of the models of the formation of the solar system.  

“Il s’agit de la découverte la plus surprenante faite jusqu’à présent autour de la comète”, explique Kathrin Altwegg, de l’Université de Berne (Suisse), l’un des auteurs de l’étude.. “It’s about the discovery that is the most important up the present day concerning the comet”, explained Kathrin Altwegg, of the Université de Berne (Suisse), one of the authors of the study..

L’oxygène moléculaire (O2) découvert pourrait avoir plus de 4,6 milliards d’années et ainsi être plus ancien que notre système solaire. C’est la première fois que du dioxygène est trouvé sur une comète, même si d’autres missions ont pu en détecter sur les lunes de Jupiter et de Saturne.

The Molecular oxygen (O2) discovered more than 4.6 billion years ago and likely to be older than our solar system. It is the first time that O2 is found on a comet, although other missions detected it on the moons of Jupiter and of Saturn.

“Il va peut-être falloir modifier nos modèles actuels sur la formation du système solaire, car pour le moment, ils ne prévoient pas la présence d’oxygène moléculaire dans une comète”, indique André Bieler, de l’Université du Michigan (Etats-Unis), co-auteur de l’étude.                                          “Perhaps it is going to be necessary to modify the facts on the formation of the solar system, because as of now, as the presence of molecular oxygen was not expected in a comet”, indicated André Bieler, of the Université of Michigan (USA), co-author of the study.

La sonde Rosetta, et en particulier son spectromètre Rosina, ont déctecté ce dioxygène entre septembre 2014 et mars 2015, alors que la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko se rapprochait du Soleil. Il a été repéré dans le nuage qui forme la queue de la comète, à hauteur de 4%. Un taux resté stable dans les mois qui ont suivi et qui en fait le quatrième gaz, en importance, après la vapeur d’eau, le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone.

The probe Rosetta, and in particular it’s spectrometer Rosina detected this O2 between September 2014 and March 2015, at the time that the comet 67P/Tchourioumov-Guérassimenko was getting closer to the sun. It was spotted in the trailing cloud of the comet, at a 4% level. The rate remained stable during the following month and made up the fourth biggest quantity  gas by volume, after water vapour, carbon monoxide, and carbon dioxide.